Astım, solunum yollarının çevremizde bulunan irritan maddelere veya alerjenlere karşı aşırı hassas duruma gelmesidir. Bu hassasiyet sonucu solunum yollarında enfeksiyon olmadan oluşan iltihab (inflamasyon) oluşur. Oluşan iltihab alerjenden kaynaklanıyor ise alerjik astım adı verilir. Alerjik astımda öksürük, nefes darlığı ve hırıltılı solunum gibi belirtiler alerjen madde temasından sonra ortaya çıkar.

Alerjik astım her yaşta ve her iki cinste de görülebilen ve sıklığı giderek artan bir halk sağlığı sorunudur. Astım zamanında ve erken teşhis edilirse kontrol altına almak daha kolaydır. İlk belirtiler öksürük ve göğüste sıkışma hissidir. Öksürük ciddeye alınmazsa daha sonra nefes darlığı tabloya eklenir. Hastalık belirtileri ilaçlarla veya kendiliğinden geçebilir. Genellikle ataklar halinde görülür. Ataklar arasında normal bulunabilir. Ataklara, viruslerden kaynaklanan solunum yolu enfeksiyonu, toz, sigara dumanı ve kimyasal made solunması veya alerjen madde teması neden olabilir.  Hastalık belirtileri çoğu zaman solunum yoluyla  alınan ilaçlarla kontrol altına alınır.

Tedavide korunma çok önemlidir. Alerjik astım tanısı deri prick testleri ile kesin olarak ortaya konan hastalarda allerjen madde ile teması azaltmak astım ataklarını azaltabilir. Özelikle ev tozu akarı, alerjisi olan hastalarda evde alınacak bazı önlemler etkin koruma sağlayabilir.

İlaç tedavisinde iki temel amaç vardır.
1. nefes darlığını azaltmak (nefes açısı ilaçlarla).
2. Solunum yollarındaki iltihabı gidermek (anti-inflmatuvar veya koruyucu ilaçlarla).